El Cauca ha logrado avanzar en aspectos relacionados con la dinámica del desarrollo turístico de su zona de influencia. Esta obra muestra con especial detenimiento y acierto los adelantos tangibles que han caracterizado el turismo en el Departamento durante los últimos diez años.

Desde la creación del Grupo de Investigación en Desarrollo Turístico y Regional, coordinado por el autor de esta obra en el año de 1998, hasta el inicio en la presente vigencia del programa Académico de Turismo en la Universidad del Cauca caracterizan un ejercicio académico que refleja la búsqueda inagotable de una formación con pertinencia.

Este texto incluye un inventario de atractivos del Cauca que será complementado con la debida evaluación de cara a definir los verdaderos productos de nuestro Turismo. Igualmente, la obra propone acertadamente el uso de las Tecnologías de la Información y la Comunicación, el Multilingüismo y el trabajo en redes articuladas como estrategia para del desarrollo turístico.

Sobra en este prólogo resaltar los atractivos del Cauca, pues el texto mismo lo hace con la mejor propiedad. Sin embargo y a riesgo de ser injusto, dejo planteados aquellos que por su extrema belleza han logrado siempre ocupar un lugar en mi memoria y se quedaron en la retina con caracteres indelebles y a los que siempre quisiera volver. Son ellos, la Isla Gorgona, un verdadero paraíso de flora y fauna en el bravo Pacífico; el Valle de las Papas en el Macizo Colombiano, que sorprende con sus lagunas oscuras y sus altos silencios; la fosa del Patía, antigua y mágica, cercada de capas geológicas que muestran el paso de los siglos; las montañas de Tierradentro, profundas y misteriosas y el pueblo de San Sebastián, con sus casitas encaladas que se enfilan por las pequeñas callejuelas, en un ambiente de la colonia que se mantiene casi intacto. Y cómo no mencionar, las voluptuosas montañas redondas de Timbío, que parecen un telón de fondo de los paisajes de los pintores renacentistas y las vegas del valle geográfico del Cauca, de fertilidad sorprendente y horizontes infinitos.

La lista puede ampliarse, pero sin duda la discrepancia frente a los mencionados debe ser en rigor muy poca. Vale la pena caminar por estos lugares que estimulan los sueños y aumentan el orgullo de pertenecer a este singular terruño de la patria.

La activa participación del Gobierno Departamental ha sido trascendental para el desarrollo de un Turismo fundamentado en las expresiones culturales, en la diversidad étnica, en la Gastronomía, en las tradiciones y en la riqueza natural que nos caracterizan. Su presencia representada en todos los escenarios de concertación de la política de Turismo, demuestran la importancia que tiene este sector en nuestro Programa de Gobierno.

De los últimos avances, vale la pena destacar aquellos que por su espíritu asociativo y la participación de los sectores público y privado, permiten consolidar propuestas para el desarrollo del sector. La Agenda Interna para la Productividad y la Competitividad identificó el Turismo como una de las doce apuestas productivas del Departamento y también lo hizo la Comisión Regional de Competitividad, incluyendo proyectos de alto impacto para este renglón. También se constituyó la Mesa Departamental de Turismo y de Ecoturismo; se logró recientemente la aprobación de la Ordenanza que dio vida a la Política Turística del Cauca y se firmó el convenio de competitividad turística para el Cauca con el apoyo del Ministerio de Comercio Industria y Turismo y los Gremios de la Región, el cual tiene por objeto mejorar la productividad y competitividad del destino turístico del Cauca.

Esta obra resalta de manera precisa los últimos progresos en materia de Marketing Territorial que han permitido el posicionamiento de Popayán y el Cauca como un destino con nuevas y diferenciadas opciones. El Congreso Gastronómico con sus siete ediciones, el reconocimiento de Popayán como la primera ciudad Gastronómica de América en el marco de la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO, la proclamación de la misma organización de las Procesiones de Semana Santa que se celebran en Popayán desde 1.556 como Patrimonio Cultural e Inmaterial de la Humanidad, el crecimiento del Festival de música religiosa y el inicio de operaciones de la Promotora de Turismo del Cauca en el año 2.007 y a su vez la puesta en marcha del primer Punto de Información del Turismo con presencia activa de la mas importante entidad de promoción del Turismo y las Exportaciones, PROEXPORT, marcan el nuevo inicio de una estrategia para el desarrollo del Turismo en términos más prácticos y visibles.

Siguiendo la metodología diseñada por el Viceministerio de Turismo, hoy se avanza con determinación en la elaboración técnica del Inventario de atractivos Turísticos del Cauca, que registra y valora de forma objetiva los atractivos culturales y naturales, de los cuales dispone el Cauca y que serán incluidos en el diseño de productos turísticos. Se espera con la MARCA REGIÓN el comienzo en breve de un período efectivo de promoción del Departamento y sus destinos.

La constante presencia de Embajadores, del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, del Fondo de Promoción Turística y del Viceministerio de Turismo y de entidades como la UNESCO en nuestra Región, dan cuenta del interés nacional por nuestros atractivos.

Por otra parte, el Cauca se ha destacado a nivel nacional por su liderazgo en el desarrollo de una amplia agenda de actividades en el marco de la celebración del Bicentenario de Independencia. Ha sido también un departamento que en los dos últimos años ha demostrado especialmente su capacidad para recuperar y exponer sus tradiciones, cultura, folclor y diversidad. Este debe ser un elemento estratégico para la promoción efectiva del Turismo. No se entiende el paisaje Turístico del Cauca sin su cultura y su tradición.
Por último, resalto en la obra un incansable esfuerzo por brindar a la academia herramientas que permitan no solo llevar a la reflexión el tema del Turismo sino que también propone soluciones, haciendo trascender entonces la docencia y la lleva a abordar los otros dos pilares de la Educación Superior; la Investigación y la Proyección Social.

Debe seguir siendo la academia un actor estratégico en el desarrollo del Turismo del Cauca. Incansable en la búsqueda de innovación y con ello diferenciación de productos turísticos que hagan de nuestra región un verdadero destino. Es necesario unir todos los esfuerzos posibles para que los empresarios encuentren en el Cauca una posibilidad de inversión en este sector.

Resalto esta obra y reconozco en su autor un docente investigador incansable en su trabajo por el sector, al cual le ha dedicado sus más destacados esfuerzos.

GUILLERMO ALBERTO GONZÁLEZ MOSQUERA
Gobernador del departamento del Cauca, República de Colombia
Popayán, diciembre de 2009